ENSIMMÄISET lastentarhat Ukrainassa avattiin 1800-luvun lopulla, ja tarkalleen ottaen vuonna 1865 Odessassa avattiin ensimmäinen lastentarha. Tuolloin lastentarhat perustettiin yleensä varakkaiden perheiden lapsille, ja niiden pääasiallinen tarkoitus oli huolehtia lapsista, kun vanhemmat työskentelivät.
Lastentarhojen todellinen kukoistus Ukrainassa tapahtui Neuvostoliiton aikakaudella, jolloin lastentarhat tulivat massiivisiksi ja lähes kaikkien perheiden saataville. 1930–40-luvuilla avattiin lastentarhoja, joiden tavoitteena oli lasten monipuolinen kehitys, alkaen hoivasta ja päättyen tärkeimpien sosiaalisten taitojen opettamiseen.
1950-luvun alusta lähtien lastentarhojen määrä Ukrainassa kasvoi merkittävästi ja niiden valtionrahoitusjärjestelmää parannettiin. Vuonna 1959 luotiin uusi varhaiskasvatuksen muoto, päiväkoti, joka tarjosi hoitoa lapsille syntymästä seitsemän vuoden ikään asti (koulu alkoi seitsemän vuoden iässä). Jo 1960-luvulla useimmat 3–6-vuotiaat lapset kävivät lastentarhoissa, koska ne tulivat pakollisiksi kaikille kansalaisryhmille. Tärkeä vaihe oli myös 1970–80-luvuilla aloitettu ohjelmien ja koulutusten kehittäminen kasvattajille, mikä oli hyödyllistä lasten kehitykselle.
Ukrainan itsenäistymisen jälkeen vuonna 1991 varhaiskasvatusjärjestelmässä tapahtui joitakin muutoksia. Rahoitus väheni merkittävästi maan taloudellisen tilanteen vuoksi. Tämän seurauksena lastentarhojen paikkaongelmat pahenivat, mikä lisäsi yksityisten lastentarhojen kysyntää.
NYKYISIN Ukrainassa on kaksi pääasiallista lastentarhatyyppiä: valtion- ja yksityiset lastentarhat. Valtion lastentarhat rahoitetaan budjetista, ne ovat laajalti kansalaisten saatavilla ja niillä on standardoitu opetussuunnitelma. Valtion lastentarhojen paikkojen määrä on usein riittämätön kaikille halukkaille.
Yksityiset lastentarhat ilmestyivät Ukrainaan 1990-luvulla. Ne tarjoavat usein vaihtoehtoisia opetusmetodeja, jotka poikkeavat valtion ohjelmista. Yksityisten lastentarhojen opetushinta on yleensä paljon korkeampi kuin valtion lastentarhoissa, mutta ne antavat vanhemmille mahdollisuuden valita monenlaisia lähestymistapoja lasten kasvatukseen ja kehitykseen. Yksityisillä lastentarhoilla on myös etu suhteellisen pienissä ryhmissä, mikä mahdollistaa enemmän huomiota kullekin lapseen.
Ukrainan koulutusministeriön tietojen mukaan vuonna 2023 Ukrainassa toimii yli 20 000 lastentarhaa, joissa työskentelee noin 500 000 opettajaa, ja yli 1,5 miljoonaa lasta kasvatetaan. Kuitenkin Venäjän täysimittaisen hyökkäyksen jälkeen Ukrainan alueilla nämä luvut ovat merkittävästi pienentyneet venäläisten sotilaiden miehitettyä alueita ja tuhottua kaiken elävän näillä alueilla. Monet perheet lapsineen ovat paenneet Ukrainasta, ja monet lapset ovat kuolleet venäläisten armeijan hyökkäyksissä. Tänä päivänä Yhdistyneet Kansakunnat on virallisesti vahvistanut, että huhtikuussa 2025 mennessä on kuollut vähintään 616 lasta ja haavoittunut 1864 lasta. YK vahvistaa myös, että 24. helmikuuta 2022 ja 31. joulukuuta 2024 välisenä aikana kuoli 669 lasta ja 1833 loukkaantui – ja nämä luvut ovat kaukana lopullisista. Venäjän kaappaamia ukrainalaisia lapsia on yli 19 500, joista Ukraina on palauttanut kotiin 1 223 lasta.
Lapset ovat pieniä osia suurta onnea, jonka nimi on elämä! On vaikeaa katsoa, miten ihmiset, jotka käynnistävät sotia, eivät arvosta elämää, ikään kuin he eivät ymmärtäisi, että lapset ovat tulevaisuus, ei vain meidän itsensä, sukumme, valtiomme ja kaiken ihmisen elämän jatkumo maapallolla.
Svitlana Zubenko
