Esi-isiensä maille vierailemaan tullut, tietotekniikan parissa työuransa tehnyt yhdysvaltalainen John Sangala perheineen saapui 13. heinäkuuta juurilleen Kortesjärven Kukkolaan. Ensimmäistä kertaa Suomen vierailulla olevan, vuonna 1958 syntyneen John Sangalan lähtöruuduksi Suomessa voidaan nimittää Sankelon talo Kortesjärven Kukkolan kylässä. Sieltä Yhdysvaltoihin lähti aikoinaan Johnin isoisän isä, vuonna 1870 syntynyt Albinus Sankelo.
”Amerikan kuumeeksi” nimitetty vaihe 1800-luvun loppupuolella houkutti työn ja paremman elämän toivossa myös useita kortesjärveläisiä vapaaehtoisesti kohti uutta mannerta, Yhdysvaltoja. Suureen elämänmuutokseen oli valmis myös Kukkolan kylässä asunut nuorukainen, Albinus Sankelo, joka lähti vaimonsa Wilhelmiinan (o.s. Syväjärvi) kanssa vuonna 1894 kohti Yhdysvaltoja. Albinuksen isä, Erkki Sankelo oli Kukkolan kylässä sijainneen Sankelon talon isäntä, joka oli kuollut edellisenä vuonna. Äiti oli edesmennyt jo parikymmentä vuotta aikaisemmin.
Yhdysvalloissa perhe asettui Michigan osavaltion Ishpemingiin. Siitä lähtien suku on asunut tällä perinteisellä suomalaisalueella. Sukunimi on muokkaantunut asiakirjoissa vähitellen Sankelosta Sangalaksi.
–Serkkuni Don oli ollut 1990-luvulla yhteydessä Kortesjärvelle Janne Sankeloon ja sai häneltä perustietoja sukumme vaiheista. Sain käyttööni Donin materiaalit ja olen opetellut käyttämään erilaisia sukututkimusohjelmia, kertoo Sangala.
Sisko innosti matkustamaan Suomeen
Sukututkimuksen kautta John Sangala sai yhteyden myös evijärveläistaustaiseen kolmanteen serkkuunsa, Kai Kultalahteen, joka asuu nykyisin Porvoossa. Vierailulle Suomeen Sangala perheineen lähti Kultalahden innostamana. Sangalan sisko on vieraillut puolisonsa kanssa Suomessa pari kertaa aikaisemmin. Matka John Sangalan isoisän isän kotikonnuille päätettiin toteuttaa kolmen vuoden mietinnän jälkeen. Mukaan lähtivät myös Johnin puoliso Janet, sekä kahden siskon, Sharenin ja Barbaran, perhettä. Sangalan perhekunta viettää Suomessa kymmenen päivää.
–Olemme olleet aina tietoisia juuristamme Suomessa ja Kortesjärvellä, ja olemme kuulleet suomen kieltä kotona lapsena. Valitettavasti itse en osaa suomea puhua. Michiganin alueella on suomalaistaustaisilla yhteistoimintaa, mutta en ole siihen osallistunut, toteaa Sangala.
–Kokemukseni mukaan suomalaiset ovat ystävällistä väkeä ja monet puhuvat englantia, mikä helpottaa kanssakäymistä. Oli valtava elämys käydä katsomassa Kukkolan myllyä, hyvässä kunnossa olevaa Sankelon taloa ja löytää Jannen opastamana muutama vanha Sankelon suvun rautainen muistoristi vanhalta hautausmaalta, iloitsee Sangala.
–Kortesjärvi mielestäni muistuttaa kovasti Ishpemingiä. Ehkä siinä onkin syy, miksi niin monet päättivät täältä aikoinaan suunnata juuri Michiganiin, John Sangala päättelee.
Regina Ketomäki
