Lehtimäen Ratsastajat on järjestänyt joulukulkueen kyläläisten iloksi vuodesta 1992 alkaen. Ainoastaan yksi vuosi jäänyt välistä, kun pakkasta oli yli 30 astetta. Tämän vuoden kulkue tulee olemaan 33. kerta kun tapahtuma järjestetään, kertoo Virpi Mäki-Opas.
–Itse olen ollut aktiivisesti mukana ihan ensimmäisinä vuosina, sitten väliin tuli taukoa, kun asuin Tampereella ja Helsingissä. Toki tuolloinkin saavuin Lehtimäelle joulun viettoon ja kävin kulkuetta ihastelemassa. Aivan uuden merkityksen joulukulkue sai, kun tyttäreni Vanessa alkoi myös harrastaa ratsastusta ja hänen kanssaan olen ollut mukana kulkueessa nyt joka vuosi vuodesta 2018 alkaen, jolloin Vanessa oli 3-vuotias.
Joulukulkueen järjestelyt alkavat muutama viikko ennen joulua. Tapahtumalle nimetään ratsastusseuran puolesta vastuuhenkilö, joka suunnittelee muun muassa turvallisuuteen liittyviä asioita.
–Aivan kaikki hevoset eivät voi tähän osallistua, osan kanssa tarvitaan taluttaja ja myös hevosten kulkujärjestys on hyvä miettiä etukäteen, tietää Mäki-Opas.
–Lehtimäen Lions Clubin porukka on ollut ohjaamassa liikennettä joulukulkueen aikana ja siitä haluankin kiittää heitä ratsastusseura puolesta. Kulkueen hevosmäärä on vaihdellut vuosittain, mutta lähes aina mukana on ollut kymmenkunta hevosta ja useana vuonna enemmänkin. Mukaan saa ilmoittautua omalla hevosella ja myös Lehtimäen Opiston ratsastuskoululta on ollut mahdollisuus saada hevonen käyttöön erikseen sovittaessa.
Tapahtuma on järjestetty jo niin monta kertaa, että siitä on tullut perinne, jota monet kyläläiset odottavat.
–Myös muualta joulun viettoon saapuvat tulevat usein seuraamaan kulkuetta. Olemme saaneet paljon hyvää palautetta siitä, kuinka tämä tapahtuma kuuluu joulun odotukseen ja saa joulumielelle. Myös itselleni tämä on se hetki, josta minun jouluni alkaa.
–Lehtimäen Ratsastajien joulukulkue toivottaa hyvää joulumieltä myös tänä vuonna 23.12. kello 12 ja toivotankin kaikki tervetulleiksi mukaan kylänraitille seuraamaan kulkuetta. Kulkueemme matkaa opiston tallilta Alatien kautta osuuspankille, nuorisoseuralle ja Nesteen kautta takaisin tallille.
