Naisten Korisliiga käynnistyy Vimpelin Vedon osalta 3. lokakuuta, kun Lapuan Urheilutalolla vastaan astuu viime keväänä Vedon puolivälierissä pudottanut BC Nokia. Veto oli viime kaudella runkosarjan kolmas. Sittemmin joukkue on saanut uuden valmentaja Juuso Sainiosta ja uudistunut muutenkin. Joukkue harjoittelee Kuortaneen Urheiluopistolla ja pelaa vielä ensi kauden Lapuan Urheilutalolla.
Sainio kuvailee tunnelmia kauden alla odottaviksi, mutta optimistisiksi.
–Mielestäni on treenattu lähtökohtiin nähden hyvin ja pelattu pari treenimatsia. Harjoituspelissä Nokiaa vastaan kaikki 11 pelaajaa olivat ensimmäistä kertaa samassa tapahtumassa, joten joukkueesta ei ole vielä tarkkaa kuvaa, vaan sen yllä leijuu hienoinen mysteerin verho. Muutama ensimmäinen sarjapeli kertoo sitten enemmän.
Joukkueessa pelaavat vetolaisittain tutut Riikka Kujala, Minttu Isoranta, Silja Viita, Silja Kangas ja Pihla Jaatinen, lapualaiset Helmi Hietala ja Eeva Alatalo, ToPosta tullut Elli Leppänen sekä amerikkalaisvahvistukset Nakia Cheatham, Melanie Hoyt ja Lily Hansford.
–Tarvittaessa on mahdollista nostaa nuoria pelaajia Pohjanmaa Basketball Academyn riveistä meille harjoittelemaan ja pelaamaan, kun aika sille on sopiva.
Vahvoja ennakkosuosikkeja haastamassa
Alkavaa sarjaa Sainio odottaa mielenkiinnolla. –Joukkueissa on tapahtunut yllättävän paljon muutoksia. Hopeamitalijoukkue HBA on melkein ennallaan, vain yksi uusi pelaaja on tullut mukaan, joten se on valmiina. Pelikarhut on vahva, sillä on sarjan suurin budjetti. Nämä ovat ennakkoon kovimmat joukkueet. Seuraava nippu on Vedon kovimpia vastuksia: uudistunut, mutta tutulla tyylillä jatkava EBT, kolmen amerikkalaisen vahvistama Nokia, perinteisesti hyvä Honka sekä täysin kotimaisin voimin pelaava ToPo. Pyrintö on murrosvaiheessa ja Kouvottarien tilanteesta minulla ei ole oikein tietoa.
Sainio päätyi Vedon päävalmentajaksi tutustuttuaan seuraan aiempien yhteistyökuvioiden tiimoilta.
–JBA:ta valmentaessani meiltä kävi pelaajia Vedon peleissä ja vastaavasti pari pelaajaa kävi pelaamassa divaria meillä. Keskustelimme tästä mahdollisuudesta jo vuosi sitten, mutta hallin palo aiheutti ymmärrettävästi haasteita Vedon arkeen ja keskustelut jäivät siihen. Nyt keväällä JP Kujala palasi asiaan uudestaan ja kysyi, että olisiko vielä kiinnostusta hypätä mukaan. Eikä sitä vastausta tarvinnut juuri miettiä.
Valmentajana Sainio on pelaajalähtöinen. –Tavoite on, että pelaamme mahdollisimman isoista sijoituksista, mutta tärkeämpää on se, että kun kausi lyödään pakettiin, jokainen pelaaja voi sanoa pelanneensa parhaan kautensa henkilökohtaisella tasolla. Muuten olen varmaankin perinteinen, tunteella elävä koripallokoutsi.
–Vaikka kaikki sanovat aina joukkueestaan, että on yhtenäinen joukkue ja pelataan joukkuepeliä, tästä joukkueesta voin sanoa, että yhdessä tekeminen tulee näkymään korkealla tasolla. On sellainen fiilis, että on tullut kerättyä hyvä ryhmä nuoria urheilijoita, sekä koripalloilijoina että tyyppeinä. Tässä porukassa on kaikkien hyvä olla ja lyödä itsensä likoon. Toivon, että se välittyy myös yleisölle ja että tältä rakentuvalta pohjalta tehdään hyvä tuloksia kauden aikana.
