Alajärven Lehtimäellä sijaitsevalla Valkealammen ulkoilu- ja virkistysalueelle avattiin uusi Jäkälälammen luontopolku Suomen luonnon päivänä 29. elokuuta. Avajaisia juhlittiin sopivasti Alajärven kaupungin 40-vuotisjuhlaviikonloppuna. Jäkälälammen luontopolku toteutettiin yhteistyössä Alajärven kaupungin, Järviseudun ammatti-instituutti JAMI:n, Aisaparin Virtaa ja Vetovoimaa luontomatkailusta-hankkeen sekä Järviseudun ympäristöyhdistys Kotikontu ry:n ja Kraatterijärvi Geoparkin kanssa. Polun suunnittelu ja toteutus lähti geoparkin aloitteesta, mutta yhteistyötahojen löytyessä toteutus ja suunnittelu eteni nopeasti yhteistyön ja yhteisen vision kautta.
–Jäkälälammen luontopolku vastaa tarpeeseen tuoda esiin konkreettisemmin suomalaista ainutlaatuista luontoa ja luontoarvoja Kraatterijärvi Geoparkin alueella. Tämän polun toteutus on ollut paitsi tarpeellista, myös mahtava opettavainen kokemus. Yhteistyö on pelannut loistavasti ja polun toteutuksessa on ollut aktiivisesti mukana myös JAMI:n ympäristöpuolen opetus, JAMI:n luonto-ohjaajaopiskelijan työharjoittelussaan toteuttaman merkittävän työpanoksen kautta, kertoo avajaisissa polun opastuksesta vastannut Kraatterijärvi Geoparkin toiminnanjohtaja Vilma Knibbs.
Luontopolun avajaisiin saapui mukavasti väkeä, kävijöitä oli polkuopastukseen ja sen jälkeisille kahveille osallistumassa yhteensä peräti 46 henkeä, joista kymmenkunta lapsia. Paikalle oli tullut luonnon ja retkeilyn ystäviä paitsi paikallisesti Alajärven, Lehtimäen ja muualta järviseudun alueelta, myös Kuortaneelta ja Alavudelta.
Jäkälälammen luontopolku on kolmen kilometrin mittainen opastettu reitti, jossa on matkan varrella alueen luonnosta kertovia tauluja ja opasteita, jotka auttavat havainnoimaan ja ymmärtämään ympäröivää luontoa.
–Itse polku oli osalle avajaisiin osallistuneista tuttu, mutta huomionarvoisaa oli se, miten monelle tutut maisemat näyttivät erilaisilta, kun sai rauhassa pysähtyä opasteiden äärelle. Miltä esim. kuulostaa se, että polulla voi kävellä muinaisella rantatörmällä, jossa jääkauden jälkeinen Ancylusjärvi on liplattanut muutaman kymmenen metrin päässä noin 10 000 vuotta sitten, nosti esiin kierroksella mukana ollut Kraatterijärvi Geoparkin geologi Teemu Öhman.
Paikalla oli geoparkin organisaation lisäksi luontopolkua toteuttaneista tahoista mukana avajaissanoja kuuntelemassa maastoasennuksia alueella tehnyt Alajärven kaupungin Antti Katajamäki sekä Lehtimäen Jyskeen Olli Raivio, kenen paikallistuntemusta ja käytännön apua toiminnanjohtaja Vilma Knibbs kiitti avajaispuheessaan. Virtaa ja Vetovoimaa luontomatkailusta-hankkeen hankevetäjä Saija Huhtala vastasi avajaisten nokipannukahvituksesta ja opasti osallistujia Outdoor active-palvelun saloihin. Jäkälälammen luontopolku on merkitty retkeilykohteita ja reittejä sisältävään Outdoor Active-sovellukseen. Saija Huhtalan vetämän hankkeen tavoitteena on kasvattaa alueen näkyvyyttä ja tunnettuutta hyödyntämällä Outdooractive-sovellusta yhdessä paikallisten toimijoiden kanssa. Hanke edistää luontomatkailun kehittymistä ja tarjoaa välineitä matkailun kestävän kasvun tukemiseen.
–Moni avajaisiin osallistunut nappasi opasteista QR-koodin ja pääsi sillä suoraan katselemaan reittiä Outdoor Active-palvelusta. Se uudessa reitissä on iso plussa, että sama reitti soveltuu myös talvikäyttöön ja onkin merkitty Outdoor Activen reitteihin myös lumikenkäilyreittinä.
–Monipuolinen osallistujajoukko kertoo, että luontopolut ja ohjattu ja opastettu luonnossa liikkuminen kiinnostaa ihmisiä. Osallistujien kanssa keskustellessa nousi esiin se, miten Valkealammen ulkoilualue on monelle tuttu talviaktiviteeteista eli pääasiassa hiihtämisestä, ja vaikka puheissa nousi usein esiin se, miten ensilumen latua kaivataan edelleen Alajärvelle, myös sulan maan ajan aktiviteeteille kuten opastetuille reiteille ja luontopoluille on tilausta, Knibbs lisää.
Uusi Jäkälälammen luontopolku seuraa osin patikoijille tuttua Jäkälämäen patikkapolkua, joten luontopolulta on mahdollisuus tehdä pisto myös Jäkälämäen kodalle. Uusi osuus kiertää Jäkälälammen, jossa ei ole aiemmin ollut merkittyä reittiä. Kohdeopasteissa on reittikartat ja helposti karttaa voi seurata digitaalisesti Outdoor Active-sovelluksesta tai sivustolta.
Saija Huhtala, hankevetäjä Virtaa ja Vetovoimaa luontomatkailusta-hanke
Vilma Knibbs, toiminnanjohtaja Kraatterijärvi Geopark
