Ainahan se on voitto mielessä, kun kisaan lähdetään. Niin viime syksynäkin, kun aloin laatia hakemusta kisaan, jossa Suomen Kylät valitsee Suomen vuoden 2026 kylän. Ensimmäinen askel on tulla valituksi oman maakunnan edellisen vuoden kyläksi ja Lakaniemi-Pokela-Pyhälahti-Viitaniemihän valittiin Vuoden 2025 eteläpohjalaiseksi kyläksi. Hakemus ei ihan pelkällä olankohautuksella syntynyt, vaan siihen piti ympätä päivitetty kyläsuunnitelma, toimintakertomus, toimintasuunnitelma, talousarvio, hanke-erittely ja ”Oo het ku kotonas” -esite. Lisäksi piti tekoälyn avustuksella rustata tasan kahden minuutin kylätoiminnan esittelyvideo tietyssä formaatissa. Tietysti piti sopivasti kehua kaikkea touhujamme, mutta ei liikaa.
Pari viikkoa sitten Suomen Kylistä soitettiin ja ilmoitettiin, että kylämme on saanut kisassa kunniamaininnan ja saimme kutsun palkintojenjakogaalaan Riihimäen Teatterihotelliin 21. huhtikuuta. Kutsu oli vähällä jäädä käyttämättä, kun kyläseuran johtokunnasta eikä varajäsenistäkään tahtonut löytyä ketään kunniamainintaa hakemaan. Lähdin lopulta itse gaalaan ja ihan mukava ja vaikuttava kokemus se olikin. Paikalla oli toista sataa aktiivia kylistä ympäri Suomea. Tilaisuus aloitettiin yhteisellä ruokailulla ja puheensorina oli valtava, kun aktiivit kilvan vaihtoivat kokemuksiaan ja kuulumisiaan kylätoiminnan arjesta.
Lopulta päästiin itse palkintojenjakoon ja ensimmäisenä palkittiin Vuoden paikallistoimija 2026, joka on Petri Ryynänen Kymenlaakson Jaalasta. Hän oli tehnyt valtavan miljoonien arvoisen kylätalohankkeen käyttäen siihen itse tuhansia talkootunteja. Nyt hän on kylätalolla palkattuna toiminnanjohtajana. Seuraavana oli vuorossa Vuoden maaseututoimija 2026 ja hän on toimittaja Jouni Kemppainen. Vuoden maaseutukasvoksi nimetään julkisuuden henkilö, joka on toiminnallaan tehnyt maaseutua positiivisella tavalla tunnetuksi. Vuoden nuori paikallistoimija 2026 on Julius Rajasalo Kymenlaakson Kuorsalosta. Hän on poikkeuksellisen sitoutunut, yhteistyökykyinen ja tulevaisuuteen suuntautunut kotiseututyön tekijä. Kaksi nuorta, Linda Palola Sievin Jyringistä ja Elina Keränen Lieksan Nurmijärveltä saivat myös vuoden paikallistoimijan kunniamaininnan.
Sitten oli vuorossa Vuoden Leader-Kylähanke 2026 ja sen tunnustuksen sai Fingerroosin Säätiö ja Maarian Kyläyhdistys. Hankkeella oli lisätty ikääntyneiden osallisuutta ja luotu kylätalolle pysyvä vapaaehtoistoiminnan malli. Kunniamaininnan sai Ylä-Muuratjärvi seura luotuaan kylätalolle valmiuskeskuksen. Tokihan mekin osallistuttiin kisaan Pokelan kentän kunnostushankkeella, mutta ei päästy edes pistesijoille.
Sokerina pohjalla olikin Suomen Vuoden Kylän 2026 valinta ja valituksi tuli Kuusaa-Jokelan kylä Haapajärveltä Pohjois-Pohjanmaalta. Kylän toiminta on hyvin saman tapaista kuin meilläkin eli hanketoimintaa, nuorten työllistämistä kioskilla ja ehkä enemmän sosiaalista vastuunkantoa. Raati ilmoittikin, että vuoden kylän valinta oli erityisen tiukka. Saman arvoisia kunniamainintoja tuli kaksi – Eräjärvelle Orivedeltä ja Lakaniemi-Pokela-Pyhälahti-Viitaniemelle Vimpelistä. Mietimme kyläseurassa, juhlistetaanko jaettua hopeasijaa jossakin vaiheessa jollakin tavalla vai jatketaanko loputonta puurtamista kyläseuran tapahtumia järjestellen. Hankkeet ovat onneksi viimeistelyvaiheessa eikä uusia ole näköpiirissä.
Heikki Salmela
Petri Ryynänen Jaalasta on tehnyt valtavan hankeurakan kylätalon rakentamisessa.
