JPK:n alkusarja päättyi komeaan kotivoittoon, kun APV kaatui OmaSp areenassa 8–5. Samaan aikaan Helakiekko Kauhavalta otti vierasvoiton IFK Lepplaxistä, mikä tarkoitti pudotuspelien kutsuvan. Vastustajaksi tuli sarjaykkönen Kraft.
Pelit käynnistyivät keskiviikkona Närpiössä. Ennalta tiedettiin, että haaste on JPK:lle valtava.
–Kraft on panostanut kauteen todella isosti ja vahvistanut kauden mittaan joukkuetta useilla kovan luokan pelimiehellä, mainittakoon viimeisin hankinta, Latvian pääsarjassakin pelannut maalivahti Oskars Gusev. Jo ennestään joukkueesta löytyy pelaajia, joilla kokemusta sarjoista KHL, Latvian pääsarja, SM-Liiga, Mestis, U20 SM-Liiga, Latvian maajoukkue, Suomen U16, U17 ja U18 maajoukkue, kertoi joukkueenjohtaja Petri Koskenmäki.
Vastaavasti JPK miehistöstä vain Tuukka Sironen on pelannut miesten Suomi-Sarjaa, Dominykas Jurjevas Liettuan pääsarjaa ja Liettuan U20 maajoukkueessa sekä Egor Dolkart Valko-Venäjän pääsarjassa, muut II divisionaa.
Alkusarjan pistepörssin kärkikuusikosta löytyy viisi Kraftin pelaajaa, vain IFK Lepplaxin William Myllylä on kiilannut itsensä sijalle kolme.
–Tässä kohtaa suuri ennakko suosikki on Närpiön Kraft ja siellä on paikalliset laittanut euroja sen verran tiskiin, ettei heillä ole mikään muu riittävää kuin mestaruus, analysoi Koskenmäki ennen keskiviikon ottelua.
Keskiviikkona matkalla Närpiöön tunnelma oli tämä: Iso on bussi ja vajaa on miehistö, flunssa-aallon iskettyä päälle. Mutta sillä mennään mitä on ja kaikki laitetaan peliin.
Kraft oli odotetun kova ja johti jo 5–0, kun Ilya Barinov pääsi alivoimalla viimeistelemään JPK:n ensimmäisen. Toinen maali syntyi ajassa 59:59 niin ikään Barinovin mailasta. Peli päättyi kotijoukkueelle 13–2. Kraft viimeisteli tehokkaasti: Oskari Koskenmäki ja Huugo Alahäivälä torjuivat yhteensä 23 kertaa, kun Robert Mäntymäellä Kraftin maalilla kertyi 32 torjuntaa.
Historia toisti itseään, sillä viime vuonnakin Kraft vei ensimmäisen kohtaamisen äänekkään kotiyleisönsä turvin. Toistaako se siinäkin, että JPK vie toisen osaottelun. Se pelataan perjantaina Alajärvellä.
–JPK on tällä kaudella ollut parhaimmillaan, kun on selkä seinää vasten ja sitä se on nyt. Voitto on otettavissa ja siihen tarvitaan kotiyleisön äänekäs tuki, nyt kaikki viimeistään paikalle ja tuothan naapuritkin mukanasi, Koskenmäki kannustaa.
