Lakis avasi laskettelukauden Vimpelissä lauantaina 10. tammikuuta. Yrittäjä Jouni Niemelän mukaan rinnealueella on tehty lumetusta, ja keskimmäinen rinne on nyt laskettelukunnossa.
–Keskimmäinen rinne saadaan auki heti avajaisiin. Reunarinteitä eikä naruhissiä ehditty saada valmiiksi vielä tulevalle viikonlopulle, mutta seuraavalle viikonlopulle nekin ovat kunnossa, Niemelä kertoo.
–Myös pulkkamäki on käytössä avajaisviikonloppusta alkaen.
Haastavia vuosia
Kuluneet vuodet ovat olleet haastavia myös rinneyrittäjälle. Yleinen taloustilanne näkyy suoraan harrastajien määrässä, ja kävijämäärät ovat Niemelän mukaan pudonneet merkittävästi.
–Kävijöitä on ollut noin puolet aiemmasta. Tulevaa kautta on vaikea ennustaa, hän sanoo.
Täysin synkältä tulevaisuus ei kuitenkaan näytä.
–En usko, että kaudesta tulee mikään tolkuttoman huono, mutta toki alhaisemmat kävijämäärät vaikuttavat suoraan tuleviin investointeihin. Jos kausi jää heikoksi, ei esimerkiksi suksia ja muuta kalustoa pystytä uusimaan.
Niemelä on väläyttänyt myös rinteen mahdollista myyntiä, mutta harrastajien ei tarvitse hänen mukaansa olla huolissaan.
–Jos ostajaa ei ilmaannu, toiminta jatkuu entisellään. Homma pyörii hyvin tutuilla työntekijöillä.
Villit visiot edellyttävät isompia kävijämääriä
Lakiksessa Niemelä näkee runsaasti potentiaalia ja kehitysmahdollisuuksia. Villejä visioita riittää takataskussa, mutta nykyinen kävijä- ja mökkiläismäärä ei vielä mahdollista suuria näkyviä muutoksia.
–Onhan niitä ideoita aina, vaikka tällä hetkellä niitä on turha pyöritellä mielessä. Ensisijaisesti kehitettävät asiat ovat muille näkymättömiä, esimerkiksi pumppuhuoneeseen ja putkistoihin pitäisi tehdä muutoksia.
Kraatterijärvi Geoparkin matkailunedistämisen visioihin Niemelä suhtautuu varovaisen realistisesti.
–Matkailun merkittävä lisääntyminen vie vielä aikaa, sen varaan en laita isoja paukkuja. Sanotaanko näin, että uskon koko touhuun sitten, kun ensimmäinen bussilastillinen turisteja ajetaan tuohon pihaan, hän toteaa.
Tulevalta kaudelta Niemelä toivoo ennen kaikkea tasaisia talviolosuhteita ja sitä, että ihmiset löytäisivät jälleen rinteeseen.
–Viime kausi oli kelien suhteen haastava. Toivotaan, ettei tänä talvena tule esimerkiksi pitkiä sadejaksoja – tai jos sataa, niin lumena.
