Esko Aho tunnetaan parhaiten Vetelin Räyringissä syntyneenä poliitikkona ja Suomen entisenä pääministerinä, mutta hän on myös tuottelias kirjailija ja kirjojen kustantaja. Hänelle heräsi kiinnostus amerikansuomalaisten tarinoihin jo kesällä 1979, jolloin hän sai kutsun Yhdysvaltain ulkoministeriön vierailuohjelmaan tutustumaan amerikkalaiseen yhteiskuntaan kuukauden ajaksi. Kokemus synnytti pysyvän mielenkiinnon toisen sukupolven suomalaisiin Amerikassa ja siihen, miten juuret vaikuttivat heidän menestykseensä.
Siirtolaishistorian säikeet nousivat konkreettisesti esiin 29. marraskuuta, kun Aho esitteli kirjansa Suomalaisia säikeitä tähtilipun alla Evijärven kirjastossa, kotoisassa ja keskustelua ruokkivassa tunnelmassa. Aho esiintyi yhdessä evijärveläissyntyisen puolisonsa, Kirsti Ahon kanssa.
Evijärveläistaustainen Emil Hurja oli Timen kannessa 1936
Kirja tarkastelee neljän toisen polven amerikansuomalaisen uraa ja merkitystä. He olivat omana aikanaan uraa raivanneita, vaikutusvaltaisia ja omien yhteisöjensä tunnettuja nimiä. Emil Hurja (1892–1953) oli ryhmän poikkeus. Hänen isänsä oli syntynyt Evijärven Särkikylässä. Vuonna 1936 Hurja nousi harvinaiseen näkyvyyteen, kun hänestä tuli yksi harvoista suomalaistaustaisista amerikkalaisista, jonka kuva julkaistiin Time-lehden kannessa vuonna 1936. Hän johti 1930-luvulla demokraattien vaalitilastointia ja toi politiikkaan modernin, dataan ja demografiaan perustuvan kampanja-ajattelun. Hänen analyysityönsä vaikutti keskeisesti Franklin D. Roosevelt kampanjoiden menestykseen ja New Deal -ajan strategiakulisseihin.
Hurjaa lukuun ottamatta muut kirjassa tarkastellut pioneerit olivat taustaltaan tai sukujuuriltaan Keski-Pohjanmaalta. He edustivat sitä sukupolvea, joka yhdisti suomalaisen musikaalisen perinnön ja uuden maan kulttuurin.
Suomalainen perintö ja sisu loivat tilaa menestykselle Yhdysvalloissa
Sylvester Ahola (1902–1995) oli jazzin ja viihdeäänitysten studiotyön kysytty solisti. Häntä voidaan pitää aikansa ”business-muusikkona”, joka rakensi studiotuotannossa kaupallisesti hiottua puhallinsoundia, levytyksiä ja radioesiintymisiä varten.
Einar Swan (1903–1940) oli swing-kauden pianisti, säveltäjä ja orkesterisovittaja. Hänen tunnetuin sävellyksensä, When Your Lover Has Gone (1931) kiinnittyi aikakauden laulusoundiin. Teoksesta on olemassa kymmeniä levytyksiä, mutta kuuluisimmaksi nousi Frank Sinatran versio – tulkinta, joka teki kappaleesta ajattoman ja yhden 1900-luvun siteeratuimmista viihdeklassikoista.
Wäinö Kauppi (1905–1992) oli ennen kaikkea esiintyvä kapellimestari, joka yhdisti orkesterin johdon ja kornetin tanssilavoilla, juhlatiloissa ja suomenkielisissä yhteisöradioissa. Hänen sovituksissaan foxtrot ja swing saivat suomalaisen melodisen kaihon sävyn, joka teki hänestä oman yleisönsä suosikin.
Nelikön tarinoita yhdistää yksi viesti: suomalainen perintö, sisu ja yhteisö loivat tilaa menestykselle Yhdysvalloissa, mutta juuret säilyivät ja kulkivat läpi äänellisten, kulttuuristen ja strategisten maailmojen. Kirjahanke tuo nämä säikeet näkyviksi myös nykyajan lukijalle ja muistuttaa, että siirtolaisten perintö elää molemmin puolin Atlanttia.
Leevi Norrena
