Tulevana viikonloppuna juostava NUTS Karhunkierros houkuttelee jälleen tuhansia polkujuoksijoita Kuusamoon. Vimpelistä tapahtumaan osallistuu tänä vuonna yhdeksän juoksijaa, joista osa on jo tapahtuman konkareita, osa ensikertalaisia.
NUTS Karhunkierroksen maalialue sijaitsee Rukan kylän ytimessä, ja reitit kulkevat Oulangan kansallispuiston maisemissa. Tapahtuman matkat vaihtelevat 13 kilometristä aina 166 kilometriin. Tänä vuonna ilmoittautuneita on yhteensä yli 4 000. Suosituin matka on 34 kilometriä, jolle on ilmoittautunut 1 462 osallistujaa.
–Tapahtuma on ensimmäistä kertaa myyty loppuun, kertoo Juho Savola.
Hänen lisäkseen Vimpelistä tapahtumaan osallistuvat Ari Takala, Karoliina Joohs, Stephan Joohs, Sam Leijonanmieli, Lasse Vanhamäki, Tuija Isoketo, Elisa Herrala ja Laura Nelimarkka.
Savolalle osallistumiskerta on jo kahdeksas. Lasse Vanhamäki puolestaan lähtee mukaan ensimmäistä kertaa. Molemmat osallistuvat 34 kilometrin matkalle.
Useampikin osallistujista kertoo kisan jälkeen vannoneensa ”ei ikinä enää”, mutta sitten kuitenkin on itsensä löytänyt ilmoittautumasta uuteen koitokseen.
–Jollakin tapaa tähän jää koukkuun. Lisäksi kun itselle asettaa tavoitteeksi osallistua kisoihin, tulee varmasti käytyä lenkillä, sanoo Takala.
Vanhamäkeä poluille vetävät erityisesti maisemat, joskaan niitä ei Joohsien mukaan välttämättä ehdi paljoa ihailla.
Karoliina ja Stephan kertovat osallistuvansa 83 kilometrin matkalle. Harjoittelu on ollut säännöllistä, ja päätavoite on selkeä.
–Toiveena on päästä ilman suurempia vammoja maaliin. Viime vuonna keli oli huono ja polku liukas. Jaloissa oli valtavia rakkoja ja polvi vaivasi viimeiset kymmenen kilometriä pahasti. Koskaan ei tiedä mitä matkalla tapahtuu, sanoo Karoliina.
Savola näkee ultrajuoksussa paljon filosofisia puolia.
–Mitä pidempi matka, sitä enemmän siellä löytää itseään. Sanotaan, että pitkäkestoinen urheilusuoritus muuttaa psyykettä, ja se on aivan totta. Pitkällä matkalla pääsee sellaiseen kuplaan, mihin ei muualla pääse.
Ari Takala 166 kilometrin matkalle
Takalalla on edessä kovaa kestävyyskuntoa kysyvä haaste. Hän osallistuu kisan pisimmälle, 166 kilometrin matkalle, jota tiettävästi yksikään vimpeliläinen ei ole aiemmin suorittanut Rukalla.
Savola on juossut saman mittaisen matkan Ylläksellä vuonna 2023, mutta Rukalla yritykset ovat jääneet kesken.
–Neljä kertaa olen samaa matkaa koittanut Rukalla, mutta en ole päässyt maaliin asti. Siitä syystä osallistun nyt 34 kilometrin matkalle saadakseni korvaavan onnistuneen kokemuksen. Keskeytykset ovat olleet henkisesti kova pala.
Takalan onnistumiseen Savola kuitenkin uskoo täysin.
–Ei epäilystäkään, etteikö Ari selviytyisi matkasta. Jos pääset maaliin, lupaan keittää ensi viikolla kahvit joka päivä, lupaa Savola Takalalle.
Takalan tavoitteena on päästä maaliin alle 30 tunnissa.
–Jos menee yli, en ole pettynyt, tärkeintä on päästä maaliin. Koskaan en ole noin pitkää matkaa juossut, niin en oikein osaa arvioida realistista tavoiteaikaa.
Tapahtuman ilmapiiri ja järjestelyt saavat kisaajilta kiitokset. Vaikka kilpailuhenkisyyttäkin löytyy, on yhteisöllisyys vahvasti läsnä.
–Siellä kannustetaan ja huolehditaan toisista. Osallistujilla on pilke silmäkulmassa, kaikki olemme siellä samalla viivalla. Jos kisaaja pysähtyy auttamaan toista matkan aikana, voi sen saada ajallisesti hyvitettyä. Ketään ei jätetä yksin.
