Järviseudun Lions-toiminta juontaa juurensa vuoteen 1960, jolloin Alajärvelle perustettiin yksi alueen ensimmäisistä klubeista. Alajärvi–Järviseudun klubi kokosi yhteen kuuden kunnan vaikuttajia: Alajärven lisäksi mukana olivat Vimpeli, Lappajärvi, Evijärvi, Lehtimäki ja Soini. Toiminta käynnistyi vahvassa yhteishengessä, ja mukana oli laaja joukko paikallisia vaikuttajia eri aloilta.
1960-luvun aikana toiminta kasvoi nopeasti. Jo muutaman vuoden kuluttua syntyi tarve itsenäisille klubeille: Evijärvi irtautui ensimmäisenä vuonna 1963. Suurempi muutos koettiin vuonna 1966, kun Lappajärven ja Vimpelin jäsenet perustivat yhteisen Lions Club Lappajärvi–Vimpelin. Ratkaisu oli luonnollinen, sillä alkuperäinen klubi oli kasvanut jo lähes 50 jäsenen kokoiseksi.
Uuden klubin toiminta käynnistyi vahvassa Leijona-hengessä. Kokouksia pidettiin vuorotellen Lappajärvellä ja Vimpelissä, ja yhteiset matkat sekä tasapuolinen päätöksenteko vahvistivat yhteenkuuluvuutta. Aktiviteetit, kuten verokalenterin myynti ja jäidenlähtöveikkaus, tuottivat varoja, jotka jaettiin tasan molempien paikkakuntien hyväksi.
Klubin kasvaessa myös paine jakautumiseen lisääntyi. Vuonna 1978 Lappajärven ja Vimpelin tiet erkanivat, ja molemmille paikkakunnille perustettiin omat Lions-klubit. Uudet klubit jatkoivat kuitenkin yhteisiä perinteitä ja Lions-henkeä omilla tahoillaan.
Vuosikymmenten aikana Lions-toiminta on säilynyt elinvoimaisena molemmin puolin järveä. Yhteinen historia näkyy edelleen vahvana yhteistyönä ja keskinäisenä arvostuksena. Vuonna 2026 sekä Lappajärven että Vimpelin klubit juhlivat 60-vuotista taivaltaan – merkkinä pitkästä sitoutumisesta paikalliseen palvelutyöhön ja yhteisöllisyyteen.
Lappajärven ja Vimpelin Klubien yhteistä 60-vuotisjuhlaa vietettiin 10. huhtikuuta Kivitipussa. Tilaisuudessa kuultiin Hannu F.E. Takalan laatima Klubien yhteinen historiikki PDG Erkki Ammesmäen esittämänä. Juhlapuheen piti PCC Heikki Hemmilä ja tervehdyssanat toi myös Lions-organisaation piirikuvernööri Jari Pärnänen.
Lions-järjestön arvostettuja huomionosoituksia sai kaksi Lions-veljeä. Lappajärveläinen Matti Saarenpää lyötiin juhlallisesti arvostetuksi Arne Ritari -säätiön Ritariksi ja vimpeliläinen Eino Koskela sai Melvin Jones Fellow -jäsenyyden. Molempien huomionosoitusten edellytyksenä on pitkäaikainen aktiivinen toiminta Lions järjestössä.
Juhla itsessään, jaettuine huomionosoituksineen ja historiikin kertomana vahvisti paikallisklubien merkitystä alueellisena toimijana ja hyvien asioiden eteenpäin viejinä.
Timo Luoma-aho
