Kesällä 2017 nivalalainen Heikki Uusitalo päätyi työkeikalle Haapajärvelle valokuvaamaan pesäpallo-ottelua. Siihen aikaan hän seurasi pesistä vain tulostaulukoista, mutta tuossa työn puolesta katsotussa ottelussa muistui mieleen, miten mukava laji on kyseessä. Vuosikausiksi laimentunut kipinä pesäpalloon syttyi tuolloin uudestaan.
Uusitalo lähti serkkunsa kanssa katsomaan Vimpelin Vedon peliä Saarikentälle, ja pian hän oli siellä uudelleen ja taas uudelleen.
–Yhtäkkiä huomasin, että olen Vedon peleissä vähän väliä, hän naurahtaa.
Saarikentällä hänelle on löytynyt myös vakiopaikka, kakkospuolelta, kuudennelta riviltä.
–Ahosen Erkin ja Railin kanssa on istuttu vuosia vierekkäin ja tutustuttu siinä samalla.
Heikki Uusitalon pelireissuille tulee matkaa 150 kilometriä yhteen suuntaan, ja sama määrä on työpaikalle Ouluun, jossa hän toimii Kalevan uutispäällikkönä. Kauden aikana auton mittarin lukema kasvaa 5 000–7 000 kilometrillä pelkästään pesäpallon perässä ajelusta. Usein Uusitalon mukana pelireissuilla on äiti Margit Uusitalo, ja muutaman kerran kesässä mukaan lähtee myös vaimo.
–Kotimatkalla kuuntelen YouTubesta lehdistötilaisuuden ja kotona katson vielä Ruudusta ratkaisuhetket. Vaimokin pysyy pesäpallossa mukana, kun pidän hänelle monologeja. Kavereiden kanssa myös keskustellaan pelin kulusta, Uusitalo summaa pelien jälkeistä analysointia.
Tällä kaudella ovat sykähdyttäneet sekä koko joukkueen että yksittäisten pelaajien esitykset. Uusitalo mainitsee eritysesti Ville Soinin otteet syöttölautasen äärellä ja myös mailan varressa.
–Mieleen on jääneet Elmeri Anttilan pomppupallo Tervasuksen parvekkeelle ja peleistä pitkän kaavan kautta Vimpelin voittoon kääntynyt vieraspeli Sotkamossa ja reilu viikko sitten pelattu Manse-peli, Heikki Uusitalo muistelee kesän käänteitä.
Suosikkipelaajan pelisuoritukset sytyttävät
Suosikkipelaajakseen hän nimeää Mikko Kanalan, jonka pelisuoritukset sytyttävät vuodesta toiseen. Uusitalo ei ole yllättynyt Vedon tämänvuotisesta menestyksestä.
–Joukkue on hurjan rohkea ja itsevarma. Kaksi supervahvaa kärkeä on ollut hyvä ratkaisu, ja nyt pelitapa on muutenkin joukkueen identiteetin mukainen. Vaikka Veto on jo varmistanut runkosarjan voiton, on peleissä vielä jännitystä. Toivon, että lopuissa peleissä nähdään henkilökohtaisia onnistumisia.
–Kaikki lähtee hienosta kentästä, mutta sen lisäksi täällä on mahtava yhteisö. Yli 90-vuotiaassa seurassa on rakennettu asioita perinteiden varaan, mikä näkyy yleisön sitoutumisena ja spontaanina ja vilpittömänä kannustamisena. Kuuluttajan ei tarvitse kehottaa yleisöä taputtamaan, Uusitalo kuvailee näkemystään siitä, miksi Vedon kotipeleissä vallitsee niin hieno tunnelma.
–Vedolla on suuri vaikutus Vimpelin elinvoimaan, identiteettiin ja talouteen. Siitä voi muut pienet kunnat vain haaveilla, hän jatkaa.
Heikki Uusitalon mielestä Saarikentälle voi lähteä, vaikka pesäpallo ei kiinnostaisikaan.
–Tunnelma ja kenttä ovat niin poikkeuksellisia, että peliin kannattaa tulla ihan vain niidenkin takia.
Leena Rannanpää
