Lappajärven Itäkylässä, Etelä- ja Keski-Pohjanmaan rajan tuntumassa sijaitseva Pihlajalampi laavuineen sopii koko perheen päiväretkikohteeksi. Pihlajalammen vaellusreitin parkkipaikalta matkaa laavulle on vain noin 800 metriä, mutta märkä suopohjainen metsäpolku voi olla varsinkin kevät- ja syyssateilla märkä ja litakkoinen. Lisäksi polulla on paikoitellen isohkoja juuria ja kiviä, joten lastenvaunuille reittiä ei voi suositella ja liikuntarajoitteisten kannattaa tiedostaa reitin alkupätkän haastavuus. Reitille kannattaa lähteä vedenkestävin vaelluskengin tai kumisaappain. Paikoitellen polun vierelle metsään on tallautunut jonkin verran kuivaan polkua, mutta sateisella kaudella ei kenkien kastumiselta voi välttyä.
Mennessä metsäpolun vasemmalla puolella nousevat koillis-lounaissuunnassa olevat kalliot, joista henkii Lapin tuntureiden tunnelmaa. Kallioita on hyvä tutkailla ja seikkailla niillä laavulta käsin. Reitin loppupuolella oikealla puolella puiden siimeksestä pilkottaa 5,19 hehtaarin kokoinen, sameavetinen Pihlajalampi. Lampi on pitkulainen koillislounaissuunnassa ja sen eteläkärjessä on pitkä häntä. Kartasta katsottuna Pihlajalampi muistuttaa vähän nuijapäätä. Ennen häntää lammessa on pieni, kaunis saari. Järviseudun mittapuulla korkealla kallion huipulla sijaitsee vuonna 2020 talkoilla valmistunut laavu, joka on rakennettu Itäkylän maa- ja kotitalousseuran vuokraamalle maalle. Laavulla on Itäkylän kyläyhdistyksen aktiivinen puuhuolto.
Pihlajalammelle pääsee useammasta suunnasta: Lappajärven Itäkylästä Övermarkilta ja Evijärven Jokikylästä tai Särkikylästä Pitkäsalon kautta. Myös Övermarkilta tultaessa voi ajaa Pitkäsalon kautta. Itäkyläntien 68 ja Övermarkintien risteyksestä matkaa Pihlajalammen vaellusreitin parkkipaikalle on noin 12 kilometriä. Ensikertalaiselle Övermarkin- ja Pihlajamaantien kautta mentäessä, jossain kohtaa heräsi vahva epäilys oikeasta suunnasta, mutta pitkältä tuntuvan ajan ja matkan päästä, tien laidassa oleva opaskyltti vahvisti suunnan olevan oikean. Pitkäsalontien kautta poistuessa reitti tuntui lyhyemmältä ja hiekkatie oli ehkä aavistuksen isompi ja paremmassa kunnossa. Evijärven suunnalta tultaessa Pihlajalammelle pääsee Särkikyläntietä tai Jokikyläntietä pitkin. Jokikyläntieltä käännytään ensin Ormiskankaantielle ja Pitkäsalontien risteyksestä jatketaan oikealle noin 6,5 kilometriä, jonka jälkeen käännytään vasemmalle. Risteyksessä on Pihlajalammen opaskyltti. Särkikyläntieltä käännytään oikealle Pitkäsalontielle, josta matkaa Pihlajalammen risteykseen on noin 9 kilometriä.
Kohtalaisen suosittu Pihlajalammen laavu tuntuu olevan kaukana metsän keskellä, piilossa kaikesta, ja kaikelta. Metsässä käki kukkui, lammella vastaanottivat sorsat jutustellen, jostain kantautui koiran haukku. Suopursut kukkivat ja kevyen sateen ropina tuuditti laavulla eväitä nautiskelevan unenomaiseen tunnelmaan. Haaveilun keskeytti kuitenkin lammen länsipuolelta pellolta tai turvesuolta kantautunut traktorin tai jonkun muun koneen ääni. Lammen uimakelpoisuus jäi tällä kertaa testaamatta.
Lähteet: Wikipedia, Itäkylä-sivu, Outdooractive.
