Osana Alajärven kaupungin 40-vuotisjuhlavuotta järjestettiin Palotorilla vappuna pidetyssä Lions Clubin vapputapahtumassa kaupungin tulevaisuutta visioiva paneelikeskustelu. Siinä näkemyksiä ja ajatuksiaan kaupungin kehittämisestä avasivat elinvoimajohtaja Jaakko Aninko, Alajärven Yrittäjien puheenjohtaja Jani Levijoki sekä Järvi-Pohjanmaan Yrityspalvelun edustaja Elina Rantalahti. Keskustelua johti yhteisökoordinaattori Tuomas Lahdenperä.
Kun Rantalahdelta kysyttiin, mistä Alajärvi tunnetaan 40 vuoden kuluttua, vastaus oli selvä: rohkeudesta. Myös Levijoki toivoi rohkeutta toimia, ettei vuonna 2066 vain päiviteltäisi, miten hyvä Alajärvellä oli elää 2026. Aninko nosti esille energian ja sen hyödyntämisen.
–Työelämän muutos tarjoaa mahdollisuuksia olla edelläkävijä, analysoi Rantalahti tulevaa.
–Meillä se voi olla erinomaisten etätyömahdollisuuksien johdosta edelläkävijyyttä tietopohjaisen työn etätyöalueena, mutta myös puu- ja metalliteollisuudessa tuotekehityksen ja jalostusasteen nostamista. Pienten paikkakuntien verkostoituminen ja sosiaalinen pääoma on hedelmällistä ja mahdollistaa paljon.
Puhuttaessa ihmisistä ja vetovoimasta työpaikat nousivat keskiöön. Myös laadukkaat palvelut ja tietoliikenneyhteydet, edullinen asuminen, luonto ja harrastusmahdollisuudet nähtiin tärkeinä, samoin turvallisuus, yhteisöt ja sosiaalinen kuuluvuus. Pois ajavia tekijöitä voivat puolestaan olla yleinen ilmapiiri tai huonot yleisen liikenteen yhteydet.
–Yritysten osalta osaava työvoima, toimitilat ja kumppaniverkosto voivat vaikuttaa sijoittumiseen, totesi Levijoki.
Millaisia päätöksiä sitten tulisi tehdä? Aninko toivoi, että kaupungilla olisi myös rohkeutta luopua joistain asioista ja kohdentaa resurssia niihin vetovoimatekijöihin, jotka perustuvat tietoon, ja joiden myötä avautuu uusia mahdollisuuksia. Levijoki toivoi nopeutta päätöksentekoon, ettei asioita vatvottaisi vuosia. Aninko vastasi, että asiaan on kiinnitetty huomiota ja pohdittu, voitaisiinko kaupunginjohtajan toimivaltuuksia kaupunginhallituksen tuella lisätä päätöksenteon nopeuttamiseksi asioissa, joissa se on mahdollista.
Tulevaisuuteen vaikuttavista megatrendeistä Rantalahti nosti esille digitalisaation ja tekoälyn.
–Tekoälypohjaiset sovellukset ovat vientituote, mikseivät ne voisi olla meilläkin kasvava ala?
