ASUTUKSEN keskittyessä Etelä-Suomeen, meillä on suuri riski taantua, ellei asukasluvun kääntäminen kasvuun nouse ykkösprioriteetiksemme. Asukasluku on vireytemme ja elinvoimamme paras mittari, sekä palveluidemme turva. Nykyisellään alueemme väkiluku jatkaa valitettavasti laskuaan.
Viime aikoina yksikään järviseutulainen kunta ei ole onnistunut asukasluvun kasvattamisessa. Työikäisen väestön vähäistä kasvua nähtiin viimeksi vuonna 2007. Olemme tilanteessa, jossa kaikkien kotikuntiemme asukasluku edelleen pienenee. Tähän on saatava muutos, eikö totta?
Väkiluvun kehityksen merkittävin haaste on negatiivinen luonnollinen väestönkasvu, eli syntyneiden ja kuolleiden välinen epäsuhde. Koko Etelä-Pohjanmaan maakunnassamme tämä tarkoittaa vuosittaista noin tuhannen hengen väestötappiota. Viime vuonna Alajärvellä syntyi 61 lasta, Lappajärvellä 18, Soinissa 10, Vimpelissä 9 ja Evijärvellä 7. Nämä luvut kertovat karua kieltä kehityksen suunnasta.
Kuntaan muuttavien ja kunnasta lähtevien suhde saattaa ajoittain olla positiivinen, mutta se ei riitä korjaamaan syntyneiden ja kuolleiden välistä suurta epäsuhdetta, joka on yleinen trendi.
Huomion arvoista on, että alueemme ikäihmisiä on muuttanut Järviseudun sisällä Alajärvelle, jossa he kokevat palveluiden olevan paremmin saatavilla. Emmehän ole nykyisessä kotikaupungissani Alajärvellä sokeita syntyville muuttotappioille alueemme sisällä? Nyt voimme vielä hetken luottaa kaupungissamme myös hyvään talouteen, mutta tulevaisuus vaatii toimia.
Kymmenen vuoden päästä kohtaamme vakavia haasteita, jos emme keskity aidosti tärkeimpään tavoitteeseemme: asukasluvun kasvattamiseen. Uusi väestöennuste maalaa Järviseudulle synkän kuvan: Alajärvellä olisi vuonna 2045 7402, Lappajärvellä 2094, Vimpelissä 2049, Evijärvellä 1819 ja Soinissa 1298 asukasta.
Olen asunut kolmekymmentä vuotta poissa Järviseudulta ja tiedän, että pääkaupunkiseudulla pärjätään. Sielläkin palveluita siirtyy verkkoon ja kivijalasta kauppoja häviää, mutta asukasluku kasvaa. Suomen alueellinen kehitys asettaa meille merkittäviä haasteita, eikä maantieteellinen sijaintimme ole suotuisa. Kuinka me Järviseudulla voimme pysyä elinvoimaisena alueena, jos emme uskalla tehdä suuria päätöksiä asukasluvun kasvattamiseksi?
Olen todella huolissani kotikaupunkini ja koko alueemme tulevaisuudesta. Samalla uskon mahdollisuuksiimme. Meillä on vahvuuksia ja potentiaalia, ja voimme panostaa työllisyyteen, yrittäjyyteen, asumiseen, viihtyisyyteen ja koronan jälkeen erityisen tärkeään yhteisöllisyyteen.
On korkea aika etsiä keinoja asukkaiden ja yritysten pitämiseksi sekä uusien houkuttelemiseksi. Nyt on toimittava, jotta Alajärvi ja koko Järviseutu voivat kukoistaa tulevaisuudessa!
Juha Kangas
Kuntavaaliehdokas
Alajärven Kokoomus
