JIHA Akatemia tuo Alajärvelle nuoria kiekkoilijoita ympäri maailmaa. Uusi opintomahdollisuus sisältää sekä Järviseudun Pallokerhon pelaajavalmennuksen, että englanninkielisen merkonomitutkinnon (Vocational Qualification in Business) JAMI:ssa. Uuden opintokokonaisuuden mahdollistaa JAMIn saama poikkeuslupa.
JPK:n puheenjohtaja Petri Koskenmäki ja valmennuspäällikkö Jussi Virtanen lähtivät ideoimaan ja rakentamaan toimintamallia turvatakseen järviseutulaisten nuorten mahdollisuudet pelata jääkiekkoa lähiseudulla. Ikäryhmien pienentyessä juniorijoukkueisiin tarvitaan lisää pelaajia, jotta toimintaa voidaan järjestää. Markkinointi onnistui, ja yhteydenottoja kiinnostuneilta tuli ympäri maailmaa, 48 pelaajalta. Yhdessä JPK:n hallituksen jäsenen ja talousvastaava Pasi Karin kanssa Koskenmäki ja Virtanen haastattelivat kymmeniä potentiaalisia opiskelijoita.
Ensimmäiset kansainväliset pelaajat ovat jo muuttaneet Alajärvelle ja aloittaneet harjoittelun JPK:n kakkosdivarissa pelaavan edustusjoukkueen sekä U18-joukkueiden kanssa. Tällä hetkellä pelaajia on Ranskasta, Englannista, Itävallasta, Tsekistä ja Latviasta, ja saapumisesta on sovittu thaimaalaisen, turkkilaisen ja venäläisen pelaajan kanssa. Suomalaisia ryhmään on tulossa tällä tietoa kolme.
–Lukuvuosimaksujen tulo hankaloitti asiaa, ja pääasiassa opiskelijat tulevat nyt Euroopan alueelta, Koskenmäki kertoo.
Akatemian kehitysvalmentajaksi palkattiin Islannin maajoukkueessa ja Mestiksessä valmentanut Vladimir Kolek. Hän vastaa opiskelijoiden henkilökohtaisesta kehittämisestä, suunnittelee akatemian harjoitteet ja tekee yhteistyötä joukkueiden valmentajien kanssa.
–Kaikilla hakijoilla on ajatus kehittyä kiekkoilijana, mutta myös saada tutkinto. Mahdollisuus on ainutlaatuinen Suomessa tällä hetkellä. Kaksivuotisen tutkinnon jälkeen osa opiskelijoista jää todennäköisesti alueelle jatko-opintoihin tai töihin, näkee Koskenmäki.
–Me panostamme yksilöiden kehittämiseen. Taustalla on yhteisö, ihmiset, jotka haluavat aidosti auttaa näitä nuoria eteenpäin, turvallinen ympäristö, muutakin kuin jääkiekkoa, täydentää Virtanen.
Opiskelijat asuvat Kurejoen toimipisteessä ja opiskelevat Alajärven toimipisteessä. Aamujäät pidetään kahdesti viikossa, iltaharjoitukset 3–4 kertaa. Lisäksi tulevat pelit ja oheisharjoittelu.
Pieni, turvallinen paikka, paljon liikuntamahdollisuuksia
Uusille opiskelijoille ja heidän perheilleen Alajärvi on ollut jotain aivan uutta, mutta tuttu kotikaupunki on avautunut kuin uusin silmin myös monelle opiskelijoiden kanssa toimivalle.
–Ei tästä suurkaupunkia saada, mutta pieni koko, turvallisuus ja harrastusmahdollisuudet ovat ihastuttaneet tulijoita. Itselläkin silmät aukesivat, kun heille on esitelty paikkoja. On yleisurheilukenttä, ulkojää, monitoimihalli, uimahalli, kuntosali, kaikki siistissä kunnossa ja käytettävissä. Viime viikolla pelaajille tehtiin testipaketit monitoimihallilla. Kaupunki on investoinut juoksusuoraan ja mittauslaitteistoihin, joita hyödynsimme. Investoinnit palvelevat seuroja ja tuovat monipuolisuutta tekemiseen, Koskenmäki listaa.
Hän huomauttaa myös, että JPK seurana tuo paljon rahaa paikkakunnalle, taloudelliseksi vaikuttavuudeksi on kyselyiden pohjalta arvioitu 800 000 euroa vuodessa, josta yli puolet tulee ulkopaikkakuntalaisilta. Kaupunki tukee seuraa, ja rahaa palautuu paikkakunnan toimijoille.
Muitakin yllätyksiä uudet pelaajat ovat aiheuttaneet.
–He ovat yllättävän taitavia, ikäluokkansa kärkipelaajia maissaan. Suomessa on kova taso, joten he ovat meille hyvän tasoisia. Muutenkin he ovat huippuporukkaa!
Tavoitteena ammattikiekkoilijan ura
Ranskalainen Liam Combe, 18, suhtautuu Alajärveen asenteella: pieni paikka, vähemmän tekemistä, paremmin aikaa treenata ja kehittyä kiekkoilijana. Hänen tavoitteenaan on ammattialaisura.
–Vaatii rohkeutta muuttaa tänne itsekseen, mutta tämä on iso mahdollisuus, on hyvät valmentajat, tosi hyvä joukkue ja hyvät olosuhteet harjoitteluun. Haluan myös tutustua suomalaiseen tapaan pelata jääkiekkoa. Olen aina halunnut kokea Pohjoismaat. Täällä on kiva kaupunki, kivoja ihmisiä, luontoa. Odotan ensi kaudelta paljon. Joukkueessa on hyvä fiilis, ja koen, että minut on otettu hyvin mukaan ja olen saanut kavereita. Joukkueessa kaikki antavat kaikkensa, se on minulle tärkeää.
Brittiläinen Duncan Burl saattoi Alajärvelle poikansa Joen ja vietti paikkakunnalla kolmisen viikkoa. Hän on ilahtunut ja yllättynyt saamastaan vastaanotosta. Jääkiekkopiireissä hänet on kutsuttu golfaamaan ja syömään, ihmiset juttelevat ja ovat avuliaita, huolehtivat toisistaan. Kävimme koulullakin. Se on pieni ja vaikuttaa kivalta. Englannissa oli noin 40 lasta samassa luokassa. Myös kouluruoka on hyvää ja laadukasta. Urheiluun on hyvät mahdollisuudet ja kaikki näyttää uudelta.
–Olen huomannut, että täällä kaikki pelaajat ovat samalla tasolla, kaikki aikuiset puhuvat kaikille. Ensin tulevat lapset, sitten vasta kiekko, se on tärkeää, ettei nuoria painosteta liikaa. Koko persoona huomioidaan.
–Meillä on kotona 60 kilometriä jäähalliin, pelivuoro on neljänä iltana iltayhdeksästä yhteentoista, ja aamulla on aikainen herätys. Jääkiekko on poikani intohimo. Hän haluaa seurata unelmiaan, ja me haluamme tarjota hänelle mahdollisuuden tehdä sen. Vaimoni löysi tämän vaihtoehdon netistä. Näemme, että koulutus on tärkeää, ja pojallemme on parempi kouluttautua täällä.
